方子瑜與藍世仙和鐵鉉商議了大半日收覆德州之事，一時將去鹿苑之事忘了，待到了黃昏，他從議事廳回來，才恍然大悟，匆匆忙忙趕往鹿苑，穿過一道道回廊，剛進了綠蔭掩映的院子，就看見一抹亮麗的綠。

鐵綠兒一見方子瑜，焦慮之色頓時消弭，露出了雪白的喜悅，原來這一日她叫丫鬟三番五次去探聽方子瑜有沒有出來，丫鬟頻頻跑來說還未出來，焦慮了一日，也半食未進。這時見了方子瑜，急切地迎上去說：“子瑜哥哥來了。”

方子瑜歉意說：“綠兒，我來晚了。”

鐵綠兒說：“不打緊，我也才剛來。”

兩人到了鹿苑之中，方子瑜才發現，苑中養了十幾只鹿，故問：“怎麽有這麽多？”

鐵綠兒說：“我記得那時候哥哥說，小鹿好孤獨，所以我就給它找了許多伴。哥哥能看出哪只是我們救回來的嗎？”

方子瑜雖仔細地搜尋，卻是無法辨出，鐵綠兒說：“你看，它過來了。”

果然有一只鹿走到苑欄旁，與四五年相比，個頭已經大了一倍了，方子瑜喜說：“原來是它。”

鐵綠兒用手輕撫著鹿頭，那鹿溫馴近人，鐵綠兒又說：“你也摸摸看！”

方子瑜也伸手去碰，兩人的手都撫著鹿頭，那鹿輕輕顫動耳朵，一下子將兩人的手碰到一起，鐵綠兒不由地縮回了手，她垂下頭，羞澀地臉紅。

彼此地沈默了好久，方子瑜說：“綠兒，謝謝你這麽細心照顧它。”

鐵綠兒擡起頭說：“子瑜哥哥……”又止住了。

方子瑜問：“綠兒想說什麽？”

鐵綠兒臉紅得更厲害，聲音也小了：“能像小時候那樣，拉哥哥的手嗎？”

方子瑜楞了一下，看見她羞澀的樣子與小時候大不相同，不免有些失笑，便伸手牽起她的手說：“好了，這不就好了，我們還像以前那樣。”

鐵綠兒受寵若驚，一時不知說什麽。方子瑜說：“天晚了，我們回去吧。”

鐵綠兒斷斷續續地說：“好……好，回……回去！”

朱棣帶著燕軍剛剛返回北平，藍世仙與方子瑜就收覆了德州等失地，南軍節節勝利，朝廷大喜，朱允炆隨即下詔給藍世仙，總領平燕大軍進行北伐，圍剿困守北平的朱棣。

朱高珞的靈柩在燕軍回北平之前就送回了燕王府，當蘇小難聽到朱高珞犧牲的消息，一時怔在那兒一動不動，眼睛漸漸染紅，淌出一行淚來，梅槿早已哭得稀裏嘩啦，趴在蘇小難肩頭顫顫抖抖。

到了晚上，蘇小難還是面無表情，梅槿將蘇小難安排睡下，又嚴實給她蓋好被子，又去隔壁的暖房睡了。深夜，梅槿被一聲撕心裂肺的尖叫驚醒，她慌亂爬起來，沖到廂房，發現蘇小難哭得死去活來。

梅槿連忙扶著她安慰：“小姐，別傷心，別傷心……”說著也哭了起來。

原來蘇小難躺下時，她與朱高珞從相識到分離的情景影燈一般在她眼前放映，她哪裏忍受得住，窮極的悲傷沖撞著她，時隔多年靜寂不動的龍鱗咒怨忽然觸動，龍鱗沿著她的下巴咯吱咯吱地爬行，痛得她幾近昏闕。

梅槿哭著說：“小姐，你再傷心，就動了胎氣，求你繞了自己……”蘇小難的哭聲驚醒了整個燕王府，如鬼魅一般，燕王府本就死氣沈沈的景象更是令人毛骨悚然。

點上燈後，梅槿嚇了一跳，蘇小難脖子上的龍鱗已經爬到了臉上，小半邊臉的龍鱗在燭光的照射下顯得寒氣逼人。

到了晨曦，悲傷過度的徐王妃來看蘇小難，梅槿只得用白紗將她鼻翼以下裹住，擔心徐王妃看見龍鱗會害怕。

朱棣回府之後，為朱高珞舉行了隆重的祭奠儀式，蘇小難戴著面紗在朱高珞的靈柩前哭了三天，直到昏闕而去。

彼時蘇小難的肚子愈來愈大，為了讓孩子順利出生，她忍著日覆一日的悲痛。

辦完朱高珞的喪事，王府才算平靜了些，張玉聽說長寧生病了，收拾心情去看望她。

彼時長寧躺在床上，病容慘淡，沈沈入睡，張玉看了一眼侍奉丫鬟，丫鬟輕聲地說：“小姐身體一直不好，這次三公子的事對她的打擊很大，三公子一直對小姐很好，是小姐最親的人。”

丫鬟兀自說著，張玉的眼睛也紅了，他嘴裏喃喃地說：“千不該萬不該，是我對不起王爺和小姐，如果換做是我有多好。”說著將懷裏的金封塵掏了出來，放入了長寧的床頭，又漠漠離去了。

燕王府沈浸一片片白茫茫的死寂當中，與此同時，藍世仙、方子瑜和盛庸的北伐大軍浩浩蕩蕩駛向北平，副將吳傑進軍定州，都督徐凱屯軍滄州，形成犄角之勢。

朱棣因朱高珞之死憔悴不堪，這日在亭子裏喝得爛醉，張玉覲見，跪地痛哭：“張玉請求殿下處死罪將。”

朱棣嘆了口氣，醉醺醺地望了張玉一眼說：“你何罪之有？”

張玉說：“張玉無顏茍活，那日死的人應該是我，而非三公子。”

朱棣終於按捺不住心中痛楚，混濁的淚光隱隱閃現，他一壺酒昂首而飲，大笑一聲摔了酒壺，說道：“張玉起來!”

一手擡起張玉臂膀說：“本王自領兵以來，大小戰事，非張玉之功，哪有今日的朱棣，你若有罪，本王豈不千刀萬剮。”張玉聽了，匍匐在朱棣膝下泣不成聲。

朱棣說：“你是虎將，怎比我朱棣還婆婆媽媽，來人，快傳道衍大師和諸位到議事廳，商議退敵之策。”

那邊客廳，早有人傳召道衍等人，徐王妃和道衍說：“大師的法子果是見效，看來殿下不再沈淪了，只是苦了張玉這孩子。”

道衍合十嘆道：“王妃，我最擔心的是小難。”

徐王妃說：“大師放心，這次你們出征迎敵，我一定好好照顧小難，她腹中孩兒可是高珞的唯一骨肉，我不能讓她們娘倆有半點閃失。”

道衍道了聲阿彌陀佛。

朱棣對有功之將進行了升賞，以振士氣，這年中秋，依計佯伐遼東，忽又迅雷之勢掉頭攻陷了南軍最薄弱的滄州城，都督徐凱被俘，斬殺南軍將士萬餘名，收獲大捷。

此後數月，朱棣利用他多年與蒙古的作戰經驗和道衍的詭計，獲得了一次次的小勝，燕軍的士氣達到了頂峰，但這恰恰影響了朱棣和道衍的判斷力，朱棣不知道，他的每一步都在藍世仙的算計當中，他的步伐越來越接近藍世仙的牢籠。

終於在十二月份，朱棣在東昌遇到了藍世仙的主力，他激動而興奮，像一頭狼一樣欲致對手於死地。

可他萬萬沒有想到，他的大軍被藍世仙的軍陣牢牢圍住，就像一頭狼在鐵籠裏無法脫身，只能任憑籠外的利刃一塊一塊地撕裂皮肉。

圍困朱棣的圈子越來越小，朱棣發起了數次突圍，一次次敗下陣來，傷亡也越來越慘，朱棣仰天長嘆，心知這次是回天乏術。

就在危急關頭，張玉和朱能死命保護朱棣，在血戰之下，將北邊劃開了一道口子，朱棣臉色煞白，狠命扯著韁繩沖出了鐵籠，他的馬蹄比起暴雨還要猛烈，當他回過神來，往後一望，發現燕軍只剩下一些殘將，朱能催促朱棣返城，朱棣問：“張玉呢？”

朱能說：“張玉將軍斷後，應該很快就到了。請殿下速速撤退才是。”

朱棣擡首遠望，哪裏等得來張玉的身影，原來的在突圍過程中，張玉精疲力竭，被亂箭射死於軍陣之中。

這晚暴雨大作，才沒使燕軍絕種，朱棣的大敗導致局面反轉，北平成為了最後的一道屏障。

就在這暴風雨的夜晚，燕王府想起了響亮的嬰孩哭聲，蘇小難疼得幾次暈了過去。

徐王妃剛剛接到兵敗的消息，此時抱著剛剛出生的嬰孩不禁掉落了一滴淚水，她知道北平城就要拱手給南軍，全家人的命運將面臨絕境，這剛剛誕生的小生命是朱高珞唯一遺留在世間的骨肉，恐怕也將保不住了。

蘇小難虛弱的身子在發顫，梅瑾手腳哆嗦無所適從，醫生們手忙腳亂，漸漸度過了一個暴風雨夜。

一大早，紅豆園傳來噩耗，長寧死了，原來昨夜軍報傳回，也帶來了張玉的死訊，長寧本就病入膏肓，病中一直命人但凡有燕軍消息，立即回報，定有重賞，這晚有傭人闖入紅豆園，要報張玉的死訊，丫鬟本想阻攔，那人想貪賞，說出了口，長寧聽見了，一口氣憋住了胸腔，口滲紫血，含恨而去。

燕軍精銳喪失殆盡，南軍士氣大振，北方失地幾乎重回朝廷手中，捷報不斷傳回皇宮，朱允炆大喜，親到太廟祭祀，誦北伐之功，又頒詔褒獎北伐將士，對藍世仙和方子瑜讚賞有加。

燕軍則如坐針氈，北平軍民陷入恐慌，聽說南軍即將血洗北平，一時之間逃散不少，很快南軍就將北平城團團圍住，藍世仙坐鎮中軍大帳，指導攻城，再過幾個日升，幾個日落，朱棣的頭顱就要被他親手砍下。

他小酌數杯，望著帳外的軍人穿梭來往，竟有些愜意。

藍世仙又命每日日升日落時用大炮轟城，北平城幾乎千瘡百孔，方子瑜勸解他不要傷害百姓，但藍世仙卻似乎另有籌謀，他是要一日一日地折磨朱棣，叫他心生無盡的悔恨。

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